¿Qué es un banco del tiempo?

[Marga V.]

Un banco del tiempo está constituido por un conjunto de personas que, en principio, no se conocían antes de entrar en el banco del tiempo. Generalmente este desconocimiento previo no es tal, normalmente entramos de la mano de algún conocido o incluso amigo. Sin embargo, el ingresar en un banco del tiempo es, dentro de los entornos masificados y anónimos en donde nos solemos mover la mayor parte de los habitantes de los países occidentales, una especie de señal que dice: Aquí hay una persona dispuesta a colaborar con los demás sin intención de aprovecharse de ellos. Aquí hay alguien que te da de lo que tiene: su tiempo, y al que tú puedes dar algo a cambio, que también tienes: tu tiempo.

A veces resulta un poco difícil de creer que todos tengamos tiempo de sobra para devolver los favores que nos hacen. Pero, a lo largo del día, de la semana o del mes, si observamos atentamente, veremos que nuestra vida actual está llena de tiempos "muertos". Algunos son inevitables: ir y volver al trabajo, si nuestra jornada laboral es absurda y trabajamos cuando los demás descansan y viceversa, nuestra vida social puede ser limitadísima y llena de tiempos muertos. Hay obligaciones que nos tienen atados muchas horas, como puede ser atender a familiares enfermos.

Y quizá encontremos cosas que podemos hacer en estos tiempos aparentemente muertos. La gente también pasa mucho tiempo delante del televisor. Así "desconecta". Pero hay otras formas de desconectar del tedio, de la rutina, de los malos rollos en el trabajo: haciendo cosas útiles para los demás, que nos distraen de nuestras propias rutinas. Quizá haya alguna actividad a la que podamos sacar partido en nuestro tiempo libre, y pase de ser una mera habilidad a un verdadero hobby, en el que acabemos siendo expertos.

Un banco del tiempo puede cumplir diversos objetivos, depende también de las circunstancias. Si todo el mundo trabaja, normalmente el banco del tiempo se reduce al tiempo libre disponible. Pero si hay mucho paro el banco del tiempo puede aumentar su nivel de actividad incluyendo servicios profesionales o semiprofesionales.

La diferencia entre un banco comercial, que presta y cobra dinero, es que todos los créditos o préstamos se realizan a cambio del pago de un interés. La cantidad de dinero que hoy debemos o nos prestan, mañana se incrementa con el interés que pago al banco. El banco, con este interés, paga los gastos de infraestructura, y con el resto, que suele ser bastante, hace negocio.

Un banco del tiempo, por el contrario, no pretende ser un negocio, sino sólo una herramienta. Una herramienta que facilita los intercambios, en la medida en que no dependemos de que la otra persona nos pueda dar algo a cambio, sino que son muchas las personas a las que acudir para cobrarnos los servicios o favores que prestamos. Los gastos, comparados con los gastos de un banco comercial son mucho menores. Y hay dos formas de atenderlos, o desde el propio banco, o desde alguna institución local o supralocal: ayuntamiento, gobierno autónomo, consejería de asuntos sociales, incluso instituciones privadas como iglesias o fundaciones.